El Refugio 109

Stephen Hawking es sin duda la mente más brillante que ha pisado la faz tierra con permiso del más que brillante Albert Einstein. Sus descubrimientos han cambiado, como los del creador de la teoría de la relatividad, nuestra manera de ver y comprender la realidad. Es por eso quizás que todos queremos seguir teniéndole durante todo el tiempo posible , a pesar de su grave enfermedad. El doctor Hawking sufre una rara enfermedad neuronal que le provoca una parálisis casi total del cuerpo. Cuando perdió la capacidad de hablar, empezó a comunicarse a través de sus dedos pulgares, con los que era capaz de escribir. Ahora, ha perdido completamente la movilidad de las manos, y emplea un sistema que interpreta los gestos de sus mejillas.  Pero una vez más, la movilidad de sus mejillas está empezando a deteriorarse gravemente, y pronto Hawking no podrá ser capaz de comunicarse a través de este sistema. Se produciría así el  "síndrome del encierro ", es decir, Hakwing segu...

Por si no lo sabíais, más del 90% del tráfico diario en Internet está generado por páginas con contenido sexual. Pero hoy no he venido a hablaros de ese "cibersexo", sino de otra cosa un poco diferente. Lo que vengo a explicaros hoy es el porqué del éxito de las redes sociales, que han conseguido revolucionar la forma en la que entendemos el mundo y  nos aportan "placer cibersexual" . Resulta que hablar de uno mismo con los demás provoca una reacción en nuestros cerebros, que comienza a segregar dopamina. Esta hormona esta relacionada con las sensaciones de placer y de recompensa, es decir, es la encargada de que nos sintamos bien cuando hacemos algo que nos gusta.  En una conversación de dos o más personas habitual, el porcentaje en que los tertulianos hablan de uno mismo oscila entre el 30% y el 40%. Sin embargo, si trasladamos la conversación a las redes sociales, ese porcentaje aumenta exponencialmente hasta un importante 80%. Estamos hablando de c...

No creo demasiada gente en el mundo pueda considerar que el racismo sea una enfermedad. No obstante es un gran mal para la sociedad, culpable de muchas de las guerras que se han librado (y de muchas que aún se libran) a lo largo de la historia. Y es que para muchas personas el color de la piel, la religión o la cultura son un motivo más que suficiente para iniciar un conflicto. Pero,  ¿y si el racismo se pudiese curar? El caso es que, al parecer, el racismo sí se puede curar. Eso afirman investigadores de la Universidad de Oxford, que hace unos días anunciaron el hallazgo de un fármaco capaz de minimizar las aptitudes racistas de las personas. El medicamento en cuestión, llamado propranolol , ya se comercializa y actualmente se utiliza a menudo para tratar los casos de hipertensión. Los investigadores no están muy seguros de cuál es el funcionamiento de este medicamento contra el racismo, aunque sostienen que es muy probable que, al ser un fármaco contra la hipertens...

Uno de los avances más importantes de los últimos años (por no decir el que más) en la lucha contra los grandes males que afectan a la salud en el siglo XXI nos llega de la mano de investigadores españoles, los cuales han encontrado un gen que, al activarse, previene la mayor parte de los tipos de cáncer. Pero hay no acaban sus beneficios: el gen también previene la obesidad y parece paliar la mayor parte de las enfermedades derivadas de la vejez.  Este gen, denominado Pten , es capaz de estimular los mecanismos naturales del organismo para prevenir la aparición de tumores, una propiedad que parece tener un efecto inmediato en la cantidad de años que un ser vivo es capaz de vivir. Y no solo alarga la vida, sino que además lo hace reduciendo el número de enfermedades derivadas de ella, como la diabetes, el alzheimer, el parkinson... El Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas de España ya conseguido desarrollar un compuesto artificial que es capaz de producir l...

Por muy irracional que parezca, el miedo a que el cielo se desplome es casi tan antiguo como la propia existencia del hombre. Sin embargo, aunque parecía imposible es algo que está ocurriendo en estos mismos momentos: el cielo se está cayendo . Como es evidente, no es exactamente el cielo el que se está cayendo sobre nuestras cabezas, sino  las nubes . Estos cúmulos de vapor han perdido alrededor de un 1% (entre 30 y 40 metros) a lo largo del último decenio. De continuar la tendencia, el efecto secundario más notorio y que con más rapidez podríamos ver es un decremento importante de la temperatura media de nuestro planeta, que podría contrarrestar en un importante porcentaje el calentamiento provocado por el cambio climático. Sin embargo este fenómeno no es ni mucho menos una buena noticia. Los científicos creen que podría deberse a un  fenómeno de retroalimentación , es decir, un efecto secundario del cambio climático que, paradójicamente, ayuda a contrarrestarl...

Durante los últimos años hemos asistido a multitud de terapias y medicinas que buscaban acabar con la que es posiblemente la peor enfermedad del siglo XXI: el cáncer. En este caso es la tecnología (y no los medicamentos), los que podrían acabar con cualquier cáncer si necesidad de intervención quirúrgica gracias a unos diminutos robots con forma de cangrejo . Estos robots con forma de cangrejo se introducen en el organismo de los pacientes por vía oral o respiratoria (lo que se traduce en una terapia muy poco invasiva) y se trasladan hasta el punto donde se encuentra el tumor. En sus manos tiene dos dispositivos: una pinza que sostiene el tejido cancerígeno y un gancho que servirá para cortar el tejido y además provocar la coagulación de la sangre para evitar una hemorragia.  Este robot-cangrejo actúa de manera semiautomática: es capaz de detectar las células cancerígenas el solo pero necesita de la supervisión de un médico, realizada mediante una serie de videocámaras i...

Todos conocemos historias como la del descubrimiendo de la penicilina o la de los rayos X, fruto de la casualidad más afortunada del mundo. Y es que la ciencia es sobre todo investigación, pero también suerte, como ha demostrado un equipo de científicos americanos que ha descubierto la que podría ser la cura definitiva del alzehimer . El grupo de investigadores de la Universiad Case Western Reserve estaba investigando los efectos de uno de los fármacos que se emplean en la lucha contra el cáncer, el  bexaroteno . Sus sorpresas fueron mayúsculas cuando se dieron cuenta que este medicamento era capaz de revertir los efectos de una de las enfermedades más dañinas del siglo XXI, el alzheimer. Y no solo destaca sus efectos, si no su velocidad de actuación:  el bexaroteno es capaz de revertir los efectos de la enfermedad en solo seis horas . La enfermedad de alzheimer se origina debido a que el cerebro no es capaz de eliminar una proteína que se origina en el cerebro, ...

Existen multitud de terapias anticonceptivas. Además del preservativo, tenemos otras opciones como píldoras anticonceptivas, el DIU o los anillos vaginales. Sin embargo todos ellos tienen algún defecto, ya sea reducción de la sensación de placer o efectos secundarios provocados por las descargas de hormonas. El caso es que un grupo de expertos de la Universidad de Carolina del Norte han encontrado un método anticonceptivo basado en ultrasonidos que puede ser tan eficaz como el preservativo.  El método consiste en sesiones de unos 15 minutos de duración en los que se aplican ultrasonidos directamente en los testículos, lo que provoca un agotamiento de las células germinales, encargadas de la producción del esperma, y que reduciría el número de espermatozoides presentes en el semen a cero. Estas sesiones serían necesarias cada dos o tres días, y debido a la sencillez del proceso y el reducido precio de producción de la máquina podrían ser aplicadas por los propios pacientes...

En el Refugio ya hemos hablado algunas veces de que la actividad del Sol está en  los niveles más altos registrados desde hace cientos de años , hasta el punto que ya se han producido los primeros "sustos" provocados por las llamadas "tormentas solares" . A estos fenómenos, hasta ahora aislados, tenemos que añadir ahora la espectacular actividad de explosiones solares que está registrando el Sol desde hace unos días.  Tras algunas explosiones que generaron grandes cantidades de material denominado "plasma solar" y que impactaron sobre planetas como Venus y Marte, la primera mancha llegó a nuestro planeta el domingo, inutilizando algunos satélites usados en sistemas GPS y de Geolocalización. Otro de los efectos secundarios fue la aparición inmediata de grandes auroras boreales en el cielo de Rusia, Dinamarca, Escocia, Inglaterra y Noruega. Esta mancha solar supuso una gran prueba para nuestro campo magnético, que consiguió superarla llegando casi al...

Los esfuerzos por conseguir que la humanidad se desligue de una vez del petróleo y los combustibles fósiles son cada vez más grandes. El precio, su inminente agotamiento y el cambio climático han provocado que cientos de miles de investigadores dediquen todos sus esfuerzos a esta noble tarea. Uno de ellos, el barcelonés Santi Trias Bonet , ha desarrollado un sistema que permite obtener energía limpia directamente desde el fondo del mar gracias a la presión del agua. El descubrimiento, que ha permitido a su descubridor ganar el Inovation Festival Lab de Barcelona, va mucho más allá de una nueva forma de generar electricidad, pues se trata de uso de una nueva fuente de energía (nunca antes se había obtenido energía a través de la presión del agua) que es limpia, no requiere demasiado espacio para la creación de la estación y su impacto en la naturaleza, a  priori , es mínimo. Las estaciones deben instalarse en el fondo marino lo más profundo posible (cuando más profundo, más ...

Marte es con diferencia el planeta que más llama la atención a los científicos de todo el mundo. Sus características muy similares a la Tierra parecían pronosticar la existencia de vida en el planeta rojo, aunque con el tiempo esas esperanzas se han ido reduciendo más y más, hasta el punto de que ya se ha perdido prácticamente la esperanza.  No obstante, el siguiente paso para el hombre es la colonización del planeta vecino, y en ello se están centrando últimamente los esfuerzos de prácticamente todas las agencias espaciales del mundo. Ahora, la agencia espacial Europea informa de que  según las imágenes enviadas por la sonda Mars habrían descubierto una enorme superficie de agua subterránea , un mar oculto bajo la superficie por decirlo así. Tampoco descartan la existencia de glaciares, aunque para confirmar este último dato hará falta una investigación más en profundidad. El caso es que las posibles misiones tripuladas a Marte ya no tendrían ningún problema de aba...

Posiblemente la gran aspiración actual de la medicina moderna sea encontrar un remedio eficaz contra las enfermedades neurodegenerativas como el alzheimer, el párkinson o el ictus. La teoría es fácil: bastaría con reemplazar las células cerebrales dañadas por nuevas neuronas sanas, pero esto es algo mucho más difícil de hacer en la realidad. Sin embargo, el primer paso para conseguirlo ya ha sido dado. Tras la obtención hace unos meses de las primeras neuronas artificiales a través de células de embriones y posteriormente mediante células de la piel, científicos de la Universidad de Wisconsin  han conseguido trasplantar algunas de estas células en el cerebro de pequeños ratones.  Además, afirman los investigadores, estas nuevas células son capaces de enviar y recibir señales del mismo modo que lo hacen las neuronas naturales. Para ello, los investigadores necesitaron estimular las neuronas con luz para conseguir que empezaran a funcionar, y al poco tiempo ya se esta...

Pese a que la sociedad se empeña en decir lo contrario (y no se muy bien por qué razón) lo cierto es que hay multitud de estudios que demuestran lo beneficioso que resulta jugar habitualmente a los videojuegos. Sin embargo, estos estudios solían basarse en datos psicológicos o de comportamiento. Ahora, un experimento publicado en la revista Translational Psychiatry  demuestra que  los videojuegos influyen de manera decisiva en la estructura cerebral de los jugadores . El estudio, realizado con más de 150 jóvenes de 14 años demuestra un aumento importante de la cantidad de materia gris en los cerebros de los sujetos que jugaban habitualmente con videojuegos. Además, la cantidad de materia gris aumentaba a medida que las horas de juego de los chavales aumentaban también. Esto corroboraría desde un punto más técnico los experimentos que afirmaban que los videojuegos fomentaban la concentración, la destreza visual y manual, aumentaba los reflejos y proporcionaba una facilid...

Creo que podría escribir un blog que viviese únicamente de los resultados de los experimentos del CERN, porque desde luego hay material para meses o incluso años. Para los que no lo sepáis, el CERN o Acelerador de Partículas (LHC) de Ginebra constituye el experimento científico más grande de la historia de la humanidad y busca precisamente descubrir el origen del universo y su funcionamiento. Y parece que va camino de conseguirlo. En su día, Albert Einstein desarrolló una de las teorías más importantes de la física moderna, la famosa Teoría de la Relatividad . Entre sus complicados postulados, Einstein explicaba que ninguna partícula en el universo podía viajar más deprisa que la velocidad de la luz (300.000 kilómetros/segundo). Sin embargo, esto podría no ser cierto, pues en el último informe del CERN, un grupo de investigadores internacionales afirma haber encontrado una partícula, denominada neutrino, que se desplaza a una velocidad superior a la que lo hace la luz , concreta...

¿Te comerías un filete que ha estado tres meses en la estantería de tu cocina? Evidentemente, nadie en su sano juicio haría una locura como esa, ya no solo por el desagradable sabor de la comida, sino porque la descomposición de la misma podría producirnos graves problemas de salud e incluso la muerte. Sin embargo, un nuevo producto podría cambiar esto para siempre. Se llama Bisín   y es capaz de mantener alimentos como la carne en buen estado para siempre . Se trata de un conservante natural, obtenido a partir de algunas bacterias inocuas para el ser humano y que es capaz de evitar que la carne se descomponga gracias a su habilidad de eliminar todas las bacterias que inician el proceso de putrefacción de la carne, los lácteos, los huevos y el pescado (por desgracia, su uso es inútil tanto en la fruta como en la verdura). Fue descubierto por accidente por investigadores de la Universidad de Minnesota, y también es capaz de evitar el desarrollo de bacterias dañinas para el cu...

Hace tiempo que se demostró que la robótica no es solo algo de ciencia ficción. Poco a poco (y cada vez más rápidamente) distintos tipos de robot están empezando a entrar en nuestras vidas y en nuestras casa para hacernos la vida mucho más fácil. Desde los sencillos robots aspiradora que limpian la casa a conciencia hasta los más complejos robots médico que se usan en japón y que son capaces de atender las peticiones y las necesidades de los pacientes cuando los doctores no están disponibles. Pero, si los robots pueden ser incluso más inteligentes que nosotros, ¿son acaso de fiar? Muchos países, adelantándose a los acontecimientos, ya han empezado a incluir una legislación acerca de los robots y su lugar en la sociedad, así como de sus normas y su naturaleza. La primera nación que lo hizo fue Corea del Sur, con la llamada " Carta de ética robótica " y que estaba basada en las tres leyes de la robótica creadas por Asimov, un bioquímico y escritor que incluyó estas direc...

¿Recordáis ese antiguo videojuego para la consola Atari en el que tu nave espacial tenía que destruir todos los asteroides que se le acercaban? Pues resulta que China está deseando jugar a algo parecido, pero en la realidad. Con un argumento más propio de una película, científicos de la Universidad de Tsinghua se han propuesto enviar una sonda que impacte con el asteroide Apophis y así desviarlo de su órbita para evitar una hipotética colisión con la Tierra. Colisión que, sin embargo, según los últimos estudios es más que improbable, aunque sigue existiendo una remota posibilidad de que el asteroide atraviese una región del espacio llamada "cerradura gravitacional" que cambiaría su trayectoria, atrayéndole una segunda vez a la Tierra, pero está vez con un resultado mucho más desastroso.  La idea es mandar una sonda de tipo vela (con unos grandes paneles solares que se alimentan de la radiación del Sol) que alcanzaría una velocidad de 90 km/s y que colisionaría con ...

Muchos de los grandes descubrimientos científicos de la historia sucedieron de forma accidental. La penicilina, Newton y la famosa manzana que cae del árbol... Y ahora Aidan Dwyer, un niño de tan solo 13 años. Aidan ha conseguido una fórmula para mejorar el rendimiento de todas las placas fotovoltaícas del mundo entre un 25% y un 50% . La solución la encontró casualmente mientras paseaba por el bosque, donde se dio cuenta de que las ramas sin hojas de los árboles no estaban orientadas al azar, sino que obedecían a un patrón. Aunque este hecho pasa desapercibido para el 99% de las personas, se trata de un fenómeno real, pues desde hace años se sabe que la naturaleza tiende a utilizar la denominada Sucesión de Fibonacci , una serie de números descrita en el siglo XIII por el matemático italiano Leonardo de Pisa. En efecto, desde hace mucho se sabe que la naturaleza utiliza con frecuencia esta serie de números en sus “diseños”, en la que cada término es la suma de los dos anteriore...

A todos los seres humanos les gustaría ser como Superman: una fuerza increíble, supervelocidad, la capacidad de volar... Sin embargo, como es lógico, la mayoría de estas habilidades son completamente imposibles, aunque a lo mejor no todas. El reputado investigador Randy Lewis y su equipo de investigadores han descubierto una fórmula para fabricar piel a prueba de balas . Así, cualquier persona que tuviera esta piel sería capaz de sobrevivir a los disparos de las armas de fuego.  Como era de esperar, el material aún está en periodo de prueba y solo puede repeler las balas de armas a baja velocidad, por lo que no evitaría que el disparo de un rifle militar estándar fuera mortal. Sin embargo, es un gran avance conseguido gracias a la combinación de la piel humana con los compuestos que forman la tela de araña, que es uno de los materiales más duros y resistentes de la naturaleza.  El principal objetivo de este nuevo compuesto, sin embargo, no es para uso militar, sino ...

¿Quién no quiere vivir para siempre? Desde luego, tener el don de la eterna juventud tiene sus contras, como el hecho de que la gente de tu alrededor vaya muriendo y envejeciendo, pero estoy seguro de que la mayoría de las personas firmarían si se les concediera la vida eterna.  Pues parece que esto ha dejado de ser solamente un sueño, pues científicos de la universidad de Harvard están completamente seguros de haber encontrado el elixir de la eterna juventud en la paradisíaca isla de Pascua . El hallazgo se realizó por casualidad mientras los investigadores de la escuela de medicina buscaban un método para evitar el rechazo del organismo a los órganos trasplantados. La clave de este nuevo fármaco llamado repamicina  es la bacteria Streptomyces hygroscopicus , un organismo que habita únicamente en la isla y que parece tener la increíble habilidad de revertir los daños que el envejecimiento causa en el ADN . Así, no solo es útil para mantener a cualquier persona viva...