El Refugio 109

La lavadora es uno de esos electrodomésticos que no pueden faltar en cualquier casa, y es que el hecho de que una máquina lave la ropa por nosotros es una comodidad difícil de sustituir. Sin embargo el consumo eléctrico y de agua, en los ecológicos y económicos tiempos que corren, nos hacen buscar algunas alternativas menos contaminantes, como la ropa que se limpia sola cuando la tiendes al Sol. La ropa la han inventado investigadores de la Universidad Shanghai Jiao Tong de China, la cual se basa en un compuesto de algodón mezclado con nanopartículas de dióxido de titanio, nitrógeno y una pequeña capa de yoduro de plata. Cuando esta mezcla recibe la luz del sol, las partículas reaccionan y obligan a los electrones presentes en el algodón a separarse de la suciedad adherida a la ropa. La fórmula parece muy efectiva, pues en las pruebas los ingenieros mancharon la ropa con tinta y la dejaron tendida al Sol durante dos horas. Para entonces el 75% de las manchas habían desapar...

Desde los tiempos de griegos y romanos ya se hablaba de los beneficios de vivir en el campo, en contacto con la naturaleza frente a la ajetreada vida en las polis. Tanto era así, que varios filósofos antiguos llegaron a relacionar el campo con lo divino y lo bueno, desterrando así la ciudad al más mísero mal. Esta tendencia de considerar la vida en el campo como lo mejor ha continuado hasta nuestros días pero, ¿qué hay de cierto en todo esto? Pues al parecer mucho, pues un último estudio realizado por la Universidad de Michigan ha rebelado que incluso el hecho de dar un simple paseo de una hora por el campo es capaz de reducir los niveles de estrés y aumentar tanto la memoria como la atención en un 20%, incluso si hace mucho frío. Los investigadores quieren usar este descubrimiento para tratar de ayudar a enfermos de fatiga mental y otras enfermedades provocadas por el estrés y la dificultad de atención. Este tipo de técnicas ya se emplea con los enfermos de cáncer, tras ...

Los niños juegan. Y no solo me refiero a los cachorros humanos, sino a todas las crías de mamíferos en general. Los juegos son la actividad favorita de los más pequeños tanto en la ciudad como en la selva, una muestra más de las evidentes similitudes entre las personas y sus parientes lejanos, los animales. Parientes que realmente podrían no ser tan lejanos, pues el último estudio publicado por la revista PLoS One  y llevado a cabo por los italianos Isabel Palagi y Giada Cordoni de la Universidad de Pisa nos demuestra hasta que punto el desarrollo cognitivo de los chimpancés bebés es similar al de los humanos. Según este estudio, las relaciones que las crías de los chimpancés establecen con el resto de crías del grupo es exactamente igual a la que establecen los bebés humanos con sus compañeros de guardería , al menos en los dos primeros años de vida. Los cachorros de ambas especies juegan juntos, se divierten, ríen y se incitan los unos a los otros para seguir jugando. I...

¿Te comerías un filete que ha estado tres meses en la estantería de tu cocina? Evidentemente, nadie en su sano juicio haría una locura como esa, ya no solo por el desagradable sabor de la comida, sino porque la descomposición de la misma podría producirnos graves problemas de salud e incluso la muerte. Sin embargo, un nuevo producto podría cambiar esto para siempre. Se llama Bisín   y es capaz de mantener alimentos como la carne en buen estado para siempre . Se trata de un conservante natural, obtenido a partir de algunas bacterias inocuas para el ser humano y que es capaz de evitar que la carne se descomponga gracias a su habilidad de eliminar todas las bacterias que inician el proceso de putrefacción de la carne, los lácteos, los huevos y el pescado (por desgracia, su uso es inútil tanto en la fruta como en la verdura). Fue descubierto por accidente por investigadores de la Universidad de Minnesota, y también es capaz de evitar el desarrollo de bacterias dañinas para el cu...

En la Tierra, desde que se inventó la máquina de vapor, hemos tenido un serio problema con la energía. En un principio utilizamos carbón y petróleo, muy contaminante y que en poco tiempo ha visto sus reservas tan menguadas que nos ha obligado a buscar una alternativa viable. Aparecieron así las energías renovables, fuentes inagotables que además estaban comprometidas con el medio ambiente (ya que cambias algo, pues cámbialo bien). Sin embargo, la energía solar, eólica, etc. no acaba de generar una cantidad suficiente como para abastecer a todo el mundo: apareció así la energía nuclear.  Ya explicamos cómo funcionaba una planta nuclear para intentar hacer entender el problema en Fukushima , y que los residuos producidos son altamente contaminantes para periodos de cientos o incluso miles de años. A favor estaba la gran energía que se producía (con un gramo de uranio se obtenía el equivalente a casi una tonelada de carbón). Sin embargo, los últimos acontecimientos han demostra...

Desde hace unos años, sobre todo desde la llegada de los primeros problemas globales causados por el cambio climático y la exagerada contaminación producida por el hombre, en todo el mundo se han realizado millones de experimentos en busca de todo tipo de sustancias que sustituyan a los materiales contaminantes que usamos cada día. Energías renovables, ropas biodegradables, etc.  Ahora, científicos japoneses de la Universidad de Tokyo han creado lo que ellos mismos han denominado agua elástica   (pincha en el enlace para ver una imagen), un material compuesto en un 95% de agua y que tiene unas propiedades muy similares al plástico. Arcilla y otros tipos de materia orgánica completan el nuevo material, que como veis es 100% degradable y no contaminante. Así, podríamos poner fin a lo que muchos historiadores han llamado "La edad del plástico", marcada por el continuo uso de este material para todo tipo de productos y que es el causante de un gran porcentaje de la contami...