El Refugio 109

Llegas al parque y te tumbas tranquilamente en el césped a ver el cielo. De repente te das cuenta de que esa nube parece una oveja, esa otra se parece a un perro... Eso nos ha pasado a todos. ¿Pero cuál es la razón ?  ¿Por qué las nubes se parecen a cosas? En realidad, las nubes no se parecen absolutamente a nada, es nuestro cerebro el que está programado para encontrar parecidos en prácticamente todas las cosas. Este fenómeno es también la razón de que a veces encuentres personas que "se parecen a otra", pero al resto de la gente no se le parece en nada, o de que la gente vea formas en las betas de la madera... Esto ocurre gracias al proceso de selección natural, ya que los humanos primitivos que eran capaces de encontrar la forma de un depredador solo con ver su sombra, por ejemplo, eran capaces de sobrevivir mejor que los que no eran capaces de hacerlo.  Así que la próxima vez que miréis a las nubes no busquéis ninguna forma, porque si la encontráis, vue...

Vemos a diario como perros y caballos ayudan a la policía nacional y al ejército en todo tipo de tareas y situaciones, y es que los animales pueden resultar un complemento perfecto a los trabajo humanos, e incluso realizar algunos de ellos de manera más eficaz. Es por eso que el gobierno español se está planteando incluir leones marinos para realizar las misiones junto a los soldados de la armada naval . Estados Unidos ha sido el único país que se ha atrevido a utilizar a estos pintorescos animales como "patrullas" en la invasión de Irak, y quizás sea el enorme porcentaje de éxito conseguido lo que ha hecho a España plantearse la misma medida. Y es que estos animales no son nada tontos, y según parece una cuadrilla formada por un animal, una zodiac y dos o tres soldados puede sustituir de manera eficaz a un buque entero con su tripulación, buzos y mecanismos necesarios para apoyarles. Los animales podrían ayudar a detectar minas o enemigos subacuáticos de manera ...

La lavadora es uno de esos electrodomésticos que no pueden faltar en cualquier casa, y es que el hecho de que una máquina lave la ropa por nosotros es una comodidad difícil de sustituir. Sin embargo el consumo eléctrico y de agua, en los ecológicos y económicos tiempos que corren, nos hacen buscar algunas alternativas menos contaminantes, como la ropa que se limpia sola cuando la tiendes al Sol. La ropa la han inventado investigadores de la Universidad Shanghai Jiao Tong de China, la cual se basa en un compuesto de algodón mezclado con nanopartículas de dióxido de titanio, nitrógeno y una pequeña capa de yoduro de plata. Cuando esta mezcla recibe la luz del sol, las partículas reaccionan y obligan a los electrones presentes en el algodón a separarse de la suciedad adherida a la ropa. La fórmula parece muy efectiva, pues en las pruebas los ingenieros mancharon la ropa con tinta y la dejaron tendida al Sol durante dos horas. Para entonces el 75% de las manchas habían desapar...

Montar en bicicleta es un acto saludable y ecológico que está cada día más y más de moda. Desde hace unos años, la aparición de los carriles bici y la conciencia de la gente de evitar coger el coche si no es necesario, han popularizado enormemente esta práctica. Sin embargo, a veces las cosas no son tan buenas como parece, y es que  un reciente estudio ha demostrado que montar en bicicleta perjudica la salud sexual de mujeres y hombres . El sillín de la bicicleta está diseñado de tal manera que tiende a presionar la zona del perineo (la zona que se encuentra entre el ano y el órgano sexual), donde se encuentran importantes nervios y vasos sanguíneos necesarios para el correcto funcionamiento de los órganos sexuales. Parece que el problema es más evidente en las mujeres, donde la práctica de ciclismo habitualmente acaba provocando adormecimiento y pérdida de sensibilidad, pero también se ha descubierto que en hombres disminuye en gran medida la calidad del esperma y el núme...

Si tienes algún enemigo, o hay alguna persona que te cae excesivamente mal, seguro que has notado esa sensación que aparece en ti cuando te encuentras cara a cara con él. Esa sensación es muy real, y es que  el cerebro tiene regiones que solo se activan ante tus mayores enemigos . Concretamente se trata de la región de conjunción temporal-parietal (CTP) , una parte del cerebro que se activa únicamente cuando nos encontramos ante un rival digno, un enemigo de los grandes que requiere de toda nuestra atención para derrotarle. Esta es la conclusión a la que han llegado investigadores de la universidad de Duke, que han realizado un experimento en el que, además, fueron capaces de predecir los comportamientos de dos rivales a los que esta región del cerebro se les había activado. Así pues, parece ser que cuando nos encontramos ante situaciones de riesgo social (como es la aparición de un enemigo), el cerebro parece dejar de pensar con claridad y deja paso a los instintos más ...

Stephen Hawking es sin duda la mente más brillante que ha pisado la faz tierra con permiso del más que brillante Albert Einstein. Sus descubrimientos han cambiado, como los del creador de la teoría de la relatividad, nuestra manera de ver y comprender la realidad. Es por eso quizás que todos queremos seguir teniéndole durante todo el tiempo posible , a pesar de su grave enfermedad. El doctor Hawking sufre una rara enfermedad neuronal que le provoca una parálisis casi total del cuerpo. Cuando perdió la capacidad de hablar, empezó a comunicarse a través de sus dedos pulgares, con los que era capaz de escribir. Ahora, ha perdido completamente la movilidad de las manos, y emplea un sistema que interpreta los gestos de sus mejillas.  Pero una vez más, la movilidad de sus mejillas está empezando a deteriorarse gravemente, y pronto Hawking no podrá ser capaz de comunicarse a través de este sistema. Se produciría así el  "síndrome del encierro ", es decir, Hakwing segu...

Hace un año, cuando se empezaba a conocer el experimento de la búsqueda del bosón de Higgs, publiqué la entrada " A la caza del bosón de Higgs ". Ahora que el bosón ha sido descubierto, los investigadores comenzarán a centrarse en el siguiente gran enigma del universo, es decir, que hoy toca hablar del próximo objetivo del CERN: la materia oscura . Y nosotros también vamos a centrarnos en ella. La Partícula de Dios supone la comprensión completa del funcionamiento y composición de la materia, sin embargo, la materia no supone más que el 4% del universo . Es solo una porción irrisoria en comparación con los otros dos "elementos" que conforman el cosmos: la materia oscura (que contribuye en un 22%) y la energía oscura (75% del total del universo).  Literalmente, no sabemos nada de la materia oscura más allá del hecho de que existe y de que influye en el funcionamiento del universo. Tenemos multitud de teorías que intentan explicarla como la supersimet...

La noticia ha recorrido el mundo entero a una velocidad fuera de lo común y no es para menos. El pasado miércoles, en una conferencia convocada por los investigadores de los dos principales experimentos del acelerador de partículas de Ginebra (el ATLAS y el CMS ) terminaba con el anuncio del hallazgo de "una partícula compatible" con el bosón de Higgs .  La denominada  Partícula de Dios debido a la importancia que esta supone para la existencia del universo, ha sido especialmente esquiva para los investigadores. El 25 de abril de 2011 la partícula daba sus primeras señales de vida , pero no fue hasta diciembre de ese mismo año cuando los investigadores se dieron cuenta de que esta podía ser de verdad el bosón de Higgs . Sin embargo, tras dudas e incertidumbres parece que por fin la hemos encontrado realmente, completando así el modelo atómico moderno, y poniendo fin a uno de los experimentos científicos más importantes de la época moderna (el conocer de qué e...

Nada ni nadie puede escapar de la muerte. Desde hace milenios el ser humano ha tomado esta afirmación como una máxima, sin plantearse otra opción (aunque cierto es que siempre ha fantaseado con la inmortalidad). Sin embargo, va siendo hora de que cambiemos el chip, pues científicos franceses han conseguido devolver a la vida células madre humanas provenientes de cadáveres. Así pues, el experimento consiguió recuperar con éxito células madre de cuerpos que llevaban muertos hasta 17 días. Y esto no queda solo aquí, pues los investigadores consiguieron implantar esas mismas células revividas en pacientes enfermos para ayudar al tratamiento. Según los investigadores, este experimento puede provocar la obtención de una fuente de células madre abundantes y sin esa presión moral que provoca la obtención de dichas células a través de material embrionario. Eso a corto plazo, pues a largo plazo todos imagináis lo que podría llegar a suponer. ¿El principio de la inmortalidad humana? ...

La muerte es algo que lleva aterrando y fascinando a la humanidad miles de años. Se investiga sobre ella, se intenta eliminar e incluso hemos creado historias y mitos sobre lo que hay "al otro lado". Y es precisamente por ser tan fascinante la muerte, por lo que seguro todos os habéis preguntado alguna vez:  ¿qué es lo que se siente cuando mueres? Bueno, la respuesta quizás sea más sencilla de lo que parece a primera vista. Para encontrar la respuesta a tan macabra pregunta debemos ponernos en la situación de una persona justo en el momento de su muerte. En ella, como en cualquier otra persona, el cerebro tarda entre 150 y 300 milisegundos en procesar la información que se le proporciona a través de los órganos de los sentidos. Así pues, justo en el momento de morir el cerebro aún se encuentra asimilando la información obtenido hace unos 200 milisegundos.  Entonces, si la persona muere en ese justo momento, es imposible que procese lo que está ocurriendo 200 mi...

A menudo la ciencia encuentra relaciones existentes entre dos fenómenos que en principio no deberían tener nada que ver. Sin duda, donde más interesante puede resultar este fenómeno es en la medicina, que nos ayuda a descubrir qué hábitos son mejores para nuestra salud. Pues bien, ahora un estudio ha encontrado una relación directa  entre la higiene bucal y el riesgo de padecer un cáncer. Y es que la placa bucal no provoca únicamente gingivitis y caries, sino que según un estudio publicado en la revista  BMJ Open  también aumenta en un preocupante 79% el riesgo de una muerte prematura por cáncer. Es tal el efecto de la higiene bucal, que los investigadores afirman que puede reducir hasta 13 años la esperanza de vida de las mujeres y 9 años en el caso de los hombres.  A esto se le suma otras afecciones que puede provocar la falta de higiene bucal como infecciones cardíacas o respiratorias. Como veis, no lavarse los dientes puede ser bastante más peligros...

Por si no lo sabíais, más del 90% del tráfico diario en Internet está generado por páginas con contenido sexual. Pero hoy no he venido a hablaros de ese "cibersexo", sino de otra cosa un poco diferente. Lo que vengo a explicaros hoy es el porqué del éxito de las redes sociales, que han conseguido revolucionar la forma en la que entendemos el mundo y  nos aportan "placer cibersexual" . Resulta que hablar de uno mismo con los demás provoca una reacción en nuestros cerebros, que comienza a segregar dopamina. Esta hormona esta relacionada con las sensaciones de placer y de recompensa, es decir, es la encargada de que nos sintamos bien cuando hacemos algo que nos gusta.  En una conversación de dos o más personas habitual, el porcentaje en que los tertulianos hablan de uno mismo oscila entre el 30% y el 40%. Sin embargo, si trasladamos la conversación a las redes sociales, ese porcentaje aumenta exponencialmente hasta un importante 80%. Estamos hablando de c...

No, no me he vuelto loco ni se me ha olvidado como contar. Todo el mundo sabe que las arañas, como seres pertenecientes al grupo de los arácnidos tienen ni más ni menos que ocho patas, al menos en el momento en el que nacen. Y es que parece que las arañas tienen más patas de las que en realidad necesian , "por si acaso", ya que al parecer es normal que algunas les sean apuntadas a lo largo de su vida. Al menos es lo que se deduce de un estudio realizado por científicos franceses, que estudiaron el comportamiento y las pautas de una gran cantidad de arañas en estado salvaje. Los científicos observaron que un alto número de las arañas estudiadas tenían alguna de las extremidades amputadas, pero esto no suponía ninguna desventaja evidente a la hora de cazar, desplazarse o realizar las acciones de forma normal.  Así pues, los investigadores llegaron a la conclusión de que  una araña de solo seis patas era tan hábil como podía serlo una con ocho patas , dando como res...

Seguro que alguna vez habéis conocido a alguna persona que afirma poder ver el aura de las personas. Los que dicen tener este "poder extrasensorial" lo explican como un halo de luz de diversos colores que rodea a todas las personas. Pensaréis que todos son unos farsantes que sacan el dinero a los más ingenuos, pero no es así: sí pueden ver el aura . Pero no de la forma en la que ellos creen, por supuesto. De hecho, el fenómeno de la "visión del aura" no tiene nada de paranormal o místico, ni los que poseen esta propiedad tienen poderes especiales. Es justamente lo contrario,  pues las personas que pueden ver el aura sufren una enfermedad llamada sinestesia . La sinestesia es un fenómeno provocado por un exceso de conexiones cerebrales de zonas que normalmente no tendrían por qué estar conectadas entre sí. Así por ejemplo, un enfermo de sinestesia con conexiones entre las regiones encargadas del tacto y del gusto, podría "saborear" un objeto c...

En el Refugio 109 siempre nos ha interesado romper la delgada barrera que separa la realidad de la ficción. Y pocas cosas se acercan más a esa barrera que los viajes en el tiempo. Ya dijimos hace un tiempo que sí era posible viajar en el tiempo y que se conseguiría en un futuro. Pues bien, ese futuro ya llegó, más o menos. El último número de la prestigiosa revista Nature Physics  revela que un grupo de investigadores internacionales  ha conseguido cambiar desde el presente un hecho ocurrido en el pasado . Esta increíble hazaña se ha conseguido gracias a las extrañas capacidades que poseen las partículas subatómicas que forman la materia: el entrelazamiento cuántico . Esta propiedad nos es aún en gran parte desconocida, y a grandes rasgos corresponde con una especie de "unión mística" que relaciona dos partículas independientemente de la distancia que las separe o de lo distintas que sean. Así, cualquier cambio que ocurra en una de las partículas se ve inmediatamente r...

Actualmente, y a diario, miles de personas mueren en África por falta de hidratación. El agua es indispensable para la vida, y para las personas que viven en las zonas más secas del continente encontrar un trago con el que saciar su sed puede suponer todo un reto. Sin embargo, científicos británicos acaban de publicar el descubrimiento de una descomunal reserva de agua que asciende a más de medio millón de kilómetros cúbicos . Esta descomunal masa de agua equivale a 20 veces el agua producida por las precipitaciones a lo largo de un año en el continente, cosa que se explica debido a que la masa subterránea lleva formándose desde hace más de 5.000 años. Unas cifras desorbitadas que terminan con una esperanza:  la capacidad de saciar la sed de más de 300 millones de africanos . Algunos de los acuíferos se encontrarían a menos de 25 metros de profundidad, protegidos por rocas duras como el granito, pero que podrían ser explotados con los elementos necesarios para abastecer a t...

Es el noveno oso polar que se encuentra con los mismos síntomas en menos de una semana: caída del pelo en varias zonas del cuerpo y unas preocupantes úlceras en la piel. Ahora, científicos de todo el mundo tratan de explicar  qué es esta nueva enfermedad que se expande rápidamente por el Ártico. Todo empezó el verano pasado, cuando varios investigadores destinados al Polo Norte empezaron a encontrar numerosos cadáveres de focas y morsas a lo largo del continente helado, todas ellas con una gran pérdida del pelaje y con presencia de úlceras en la piel. El número de muertes se elevó hasta el preocupante número de 60 ejemplares. Lo peor de todo es que, pese a los esfuerzos de los investigadores, nadie supo dar con la causa de estas muertes. Ahora la enfermedad parece haber dado un nuevo salto a la especie de los osos polares, que han empezado a aparecer con los mismos síntomas. Por suerte aún no ha muerto ningún ejemplar, pero los científicos siguen tratando, de momento ...

Desde hace tiempo sabemos que la predisposición a ser diestro está en nosotros en el momento de nacer, tanto es así que el 10% de los fetos ya utilizan preferentemente la mano izquierda en sus movimientos. También sabemos que el momento clave para que una persona sea diestra o zurda ocurre a los 5 años de edad. Pero la pregunta es, ¿son mas tontos los zurdos que los diestros? La predominancia de diestros se debe tanto a factores genéticos, que establecen esa predisposición, como a factores ambientales que pueden influir positiva o negativamente en este fenómeno. Sólo el 15% de la población mundial es zurda, y durante años se intentó evitar con multitud de métodos como atar la mano izquierda a la espalda de los niños para evitar que estos pudiesen utilizarla. Esto se hacía bajo el pretexto de que ser zurdo suponía ser más tonto que los demás.  Pues bien, esto no es del todo cierto. De hecho, los zurdos completos (los que utilizan la mano y el píe izquierdo en todas sus ac...

No es sin duda la semana más idónea para hablar de ciencia, pero a pesar de las vacaciones y las procesiones propias de Semana Santa en el Refugio hemos sabido mantenernos más o menos activos para recibir a todos los visitantes hábitos de sabiduría y conocimientos científicos. Esta semana hemos tenido 413 visitantes de España, México, Estados Unidos, Chile, Colombia, Argentina, Perú, Alemania, Francia y Venezuela, y lo más visto es: ¿Cuántas veces hay que ir de vientre al día? (11 visitas). Esta semana hemos tenido tiempo de sobra, con las vacaciones, para poder ir al baño a gusto y sin prisas. Sin embargo, el estrés puede jugarnos malas pasadas y mantenernos estreñidos durante varios días. Así que, ¿cuántas veces tendríamos que ir al baño al día? Cambiando el concepto de muerto: no tener pulso y seguir vivo (11 visitas). No, no es un milagro, es ciencia. La mayoría de órganos artificiales pretenden imitar 1:1 el comportamiento de los órganos naturales del organismo. Sin e...

Cuando una persona se pone enferma, lo primero que hace (o que debería hacer) es ir a su médico de cabecera para que le eche un vistazo. El médico, con toda probabilidad, le mandará un tratamiento para curarle. Pues bien, este hecho que nos parece tan inteligente bien podría ser considerada una bobada para las abejas, porque las abejas no necesitan ir al médico, saben curarse perfectamente ellas solas . Y es que, un nuevo estudio a descubierto que cuando la colmena se infecta con determinados tipos de hongos patógenos, las abejas recolectan y acumulan una mayor cantidad de propóleo, un antifúngico que actúa eficazmente para eliminar la infección. Este descubrimiento desvela pues, que las abejas poseen determinados conocimientos de medicina, y son capaces de "automedicarse" para evitar que el problema pase a mayores. De hecho, las abejas suelen eliminar a las larvas infectadas con el hongo de la colmena, para así no solo curar a los enfermos, sino para también ev...